나르시시스트는 어떻게 늙어가는가

 

인간관계를 맺다 보면 보통 사람으로는 이해하기 어려운 존재가 나타나곤 한다. 바로 나르시시스트(Narcissist)다.
흔히 감정의 뱀파이어, 가스라이팅의 달인이라고도 불리는 그들.

 

그런데 이런 나르시시스트들은 시간이 흐르면 과연 어떻게 될까?

많은 사람은 세월이 흐르고 나이가 들수록 누구나 자연히 인격적으로 성숙해진다고 믿는다. 그래서 나르시시스트 역시 시간이 흐르면

점차 나아지리라 기대하며, 힘든 관계를 꾹 참고 견디기도 한다.

 

하지만 안타깝게도 현실은 기대와 정반대다. 전문가들에 따르면 나이가 들수록 대부분의 사람은 원래의 성격적 특성이 더욱 강해진다고 한다. 친절한 사람은 더욱 친절해지고, 괴팍한 사람은 더더욱 괴팍해진다.

 

나르시시스트의 노년은 일반인의 그것과는 완전히 다르다. 그들의 특징이 더욱 극단적으로 드러나기 때문이다.

 

 

자기애적 상처의 폭발

나르시시스트는 사소한 지적이나 비판에도 매우 민감하게 반응하며 큰 상처를 받는다. 이를 자기애적 상처(narcissistic injury)라고 부른다.
이들은 나이가 들수록 더 심각하게 자기애적 상처를 경험하는데, 이는 그들의 내면이 나이를 먹을수록 더 불안정해지기 때문이다.

젊었을 때는 매력, 권력, 돈 등으로 자존감을 채웠지만, 나이가 들면서 점점 자신이 가진 외적 매력이 사라지고 영향력이 줄어들면 불안과 초조함이 극에 달한다. 결국 그들은 극도의 감정적 폭발과 분노를 자주 드러낸다.

 

나이를 극단적으로 부정하거나 과장하기

일반적으로 사람은 누구나 나이가 드는 것을 조금씩 불편해하지만, 나르시시스트는 정도가 지나칠 정도로 나이 듦을 부정한다.

자신의 외모나 능력을 포장하고, 보톡스나 모발이식 등 외적인 것에 지나치게 집착하거나, 젊음을 유지하기 위해 과도하게 노력한다. 반대로, 나이가 든 모습을 의도적으로 과장하여 주변으로부터 특별 대우를 받고자 하는 경우도 있다. 자신을 마치 왕이나 여왕처럼 대접받아야 한다고 생각하며 주변을 착취한다.

이런 모습은 주변 사람들에게 무리한 의무감과 책임감을 부과하여 끊임없는 정신적 고통을 준다.

 

더 괴팍하고 극단적으로 변함

나르시시스트의 특징은 나이가 들수록 극대화된다.
질투심이 강해지고 공감 능력은 현저히 떨어지며, 주변 사람과 쓸데없는 경쟁을 벌인다. 심지어 자기 자녀나 손주와도 경쟁하려 들고, 주변 사람의 경계를 지나치게 침범한다.

이는 그들이 약해진 자신을 방어하고, 불안한 내면을 유지하려는 최후의 발악과 같은 행동이다.

 

주변 사람들을 극단적으로 차별함

나르시시스트는 세상을 흑백으로 나누듯 사람을 극단적으로 나누어 취급한다.
좋아하는 사람은 모든 면에서 좋고, 싫어하는 사람은 아무리 노력해도 나쁘게만 본다. 이들은 양가감정(한 사람에게 좋은 감정과 나쁜 감정을 동시에 느끼는 것)을 이해하지 못한다.

이로 인해 주변 사람들은 이해할 수 없는 이유로 비난당하고, 죄책감이나 수치심에 빠지게 된다.

 

심각한 편집증과 망상에 빠짐

나르시시스트는 자신을 공격하거나 해를 입히려는 사람이 있다고 생각하는 편집증에 빠지기 쉽다.
늙고 힘이 약해질수록 자신을 둘러싼 사람들에 대한 불신과 피해망상은 더욱 심해진다. 이들은 끊임없이 타인을 의심하고 불필요한 갈등을 일으킨다.

 

결국 주변 사람들은 모두 떠나버림

이들의 행동과 태도는 주변 사람들에게 큰 공허감과 상처를 주기 때문에, 결국 사람들은 이들을 멀리하게 된다. 나르시시스트의 자기애는 점점 더 강해지지만, 그들의 곁을 지키는 사람은 점점 줄어든다. 결국 그들은 극심한 고립감과 병적인 우울증에 빠지기도 한다.

때로 곁에 끝까지 남아 돌보는 사람이 있더라도, 이들은 감사의 마음 없이 지속적으로 착취하고 상처를 준다. 결국 모든 사람을 잃어버린다.

 

노화로 인한 히스테리

나이가 들면 누구나 신체적으로 쇠약해진다. 그러나 나르시시스트는 이런 신체적 변화를 극도로 두려워하고 불안해한다. 자신이 점점 쓸모없는 존재가 되어가는 것처럼 느껴지기 때문이다.

이들은 노화 현상에 대해 과도한 불안과 공포를 느끼며 히스테리적인 반응을 보인다. 이는 결국 이들의 삶의 질과 정신건강을 극단적으로 악화시킨다.

 

나르시시스트와의 관계를 정리해야 하는 이유

결국 나르시시스트는 시간이 지나도 나아지지 않는다. 오히려 나이가 들수록 더욱 극단적이고 병적으로 변한다. 만약 당신이 지금 나르시시스트와 가까운 관계를 유지하고 있다면, 현실을 인정하고 가능한 한 빨리 거리를 두는 것이 현명하다.

나르시시스트는 평범한 사람들이 가지는 일시적인 이기심이나 미성숙함과는 전혀 다른 차원의 존재다. 그들과의 관계는 결코 간단하게 생각해서는 안 되는 심각한 문제임을 기억해야 한다.

지금 당신 자신을 보호하고, 나아가 건강한 인간관계를 유지할 수 있는 사람들과 함께하는 길을 선택해야 한다.

 

"이 글은 나르시시스트로 인해 고통받는 사람들에게 도움이 되기를 바라며 작성되었습니다.
부디 건강하고 행복한 관계를 만들어 가시길 바랍니다."